2006年11月初，吉利董事长李书福为前来道贺的各界来宾在老家台州举办了一场热闹的歌舞晚会——他领导的吉利集团从产销冰箱零部件、摩托车到生产汽车已经过去了20年。这个浙江小城市上空弥漫着烟尘，到处是热火朝天的工厂，全城最好的一些酒店门口则停着各色名车。
20年改革开放积累的财富让汽车走入了寻常百姓家，中国2006年年底前将以超过700万的年产销量一跃成为全球第三大汽车市场。
与服装、电视、电脑生产的发展情况颇为相似，汽车制造正在向中国转移。但从目前来看，中国在迈向真正的全球性汽车制造商的道路上仍面临着诸多阻碍。
但这已足够让43岁的李书福再次雀跃不已，他在一首诗中写道：“寒冬去，春天到，埋头苦干静悄悄。不要吵，不要闹，自主品牌撑大腰。欧美风，韩日潮，崇洋媚外何时了？中国车，飞多高，奋战十年变大雕！”
创业生涯
回顾李书福的创业生涯，其实和大多数艰苦创业的浙江商人没有太大不同，惟一的区别在于他做的是汽车，而其他人关注的是皮鞋、打火机以及其他小商品。
李书福1963年出生在浙江农村，少年时代基本是在“文革”中度过。1980年，17岁中学毕业的李书福得到了150块钱贺礼。他用这些钱买了架照相机。
这架相机成了他企业家生涯的最初起点。他用它给村子里的人拍照赚钱。后来他开了间照相馆，在积累了一定资金后，他又转向一个全新的行当：从废旧家电和机器设备上拆卸贵重金属材料。
当他27岁时，他赚到了100万，于是他思考怎么样用这笔钱去做更大的事业；之后他建起了一家生产冰箱零配件的工厂，从生产镁铝曲面板的生意中赚到几个亿。
最终他想来想去还是觉得造汽车更有前途。
但中国当时还不允许私营企业进入汽车行业，因此李书福拿不到生产牌照。于是他就生产摩托车。不过，他还是搞了家汽车试验厂，他和手下的工程师开始在那里试制汽车。
他们买了好多辆当时中国能买到的轿车，然后把它们拆解开来分析构造，后来又开始试着自己组装。1998年，他们自己制造的第一台轿车完成了。
“你能不能给我一个失败的机会？”在一次对吉利工厂的视察中，李书福鼓足勇气对当时主管工业的一位中央高级官员说。
李书福回忆道：“这位领导当时说‘这个车看着还像样’，我心里的一块石头终于落了地。”直到2001年，吉利终于获得了汽车销售许可。
李书福的汽车一度靠“模仿”起家的经历遭遇了一些麻烦，这为后来吉利加强自主研发打下了基础。
今非昔比
“以前大家觉得这些外资对手不可战胜，现在我们自主品牌悄悄地追了上来。” 李书福微笑着说。2006年前11个月，中国市场自主品牌的市场占有率已经超过了30%。
6年前，李书福推出的第一批吉利汽车工艺简单，宣传的卖点是采用了丰田技术的发动机，尽管如此当时吉利的汽车年产量仍然不足5000辆。
如今，吉利集团的年产量达到了18万辆，生产包括轿车、跑车在内的多种汽车。该公司自主研发了6缸发动机，其产品不仅在中国销售，还远销拉丁美洲、中东和俄罗斯。最近，吉利甚至还签署协议，将生产伦敦标志性的黑色出租车。
李书福说，“还没挺过难关，只是日子好过了一些。”中国政府致力于培育国内汽车厂商，这符合国家鼓励企业“自主创新”的政策基调。
中国本土汽车一般仍难以达到西方市场的质量和安全标准，并且缺乏一个具备国际化影响力的品牌，本土汽车厂商的技术和经验还不足以支撑起一个在世界各地销售、推广和维修汽车的全球性业务。
李书福说：“吉利是世界汽车婴儿，她很小，但是她是有希望的，她现在学习很用功，虽然家里穷，衣服是借来的，书包是捡来的，书是从别人那里拿的，但是她已经在很认真地做了。”
车间工人出身的亨利·福特(Henry Ford)让T型车帮助美国最初的中产阶级实现了购车梦，出生在农民家庭的李书福已经在四个城市建立起自己的汽车王国，他计划到2015年达到年产汽车200万辆的目标。
李书福还建立了一所大学，用以向中国的年轻人传授汽车制造技术。这所位于北京郊县昌平的学校图书馆大楼形状类似美国白宫，学校内的小路上则有不少满脸稚嫩、常常走神的“实习”交通指挥员。
得益于最近汽车业的飞速发展，这所大学目前在国内民营高校的招生数量排名处于领先，这里的很多学生毕业后都找到了不错的工作。
“成长是一个非常艰难的过程，在没有现成的资金，没有现成的人才和基础，没有被世界广|泛认同的品牌的情况下，所有的一切都要靠我们一点一点去学习，一点一点去成长。可能吉利的将来会失败，但是只有针对这些补足功课，才是中国的汽车工业形成世界性竞争力的惟一途径。” 李书福说。
2006年资助了560名贫困学子，帮助这些学生完成学业。“因为通过办学和助学，我感到我跟这个世界联系得很紧密。” 李书福说。
下一步
随着李书福挖来的工程师水平越来越高，他们开始筹划其他系列车型。吉利以前习惯从上海大众等合资公司挖来退休的技术人员，如今则与本地和外国设计公司签了合同，同时，李书福还开始从其他国际公司聘请工程师。
吉利生产线上的工人大多二十出头。为保证质量，工人们会在每台车经过自己工位时，在车身悬挂的本子上打上自己的印章。
“我们现在的工厂里有很多机器人，环境也好多了，和那些外资车厂比也并不差。”李书福说。
吉利已向42个国家出口了2万多辆轿车，其中大多是发展中国家。李书福说：“我们2006年做得尤其好，出口了大约1万台汽车，是过去多年的总和。”
吉利出口的下一个目标是亚洲富裕国家和东欧国家。为了获得进入发达国家市场的经验，吉利2006年开始在波多黎各销售部分车型，并首次参加了底特律和法兰克福车展。
李书福最近还聘请了原华晨汽车副总裁赵福全，让这位汽车海归派的代表人物之一为其培养更高层次的汽车研发人才。
随着一批中高档车下线，李书福正准备提升“吉利”低档的品牌形象。
2005年，吉利推出了自由舰车型，这是紧凑型轿车，2006年，吉利又推出了两款车型，吉利金刚和远景。
李书福一直坚持坐自己公司生产的汽车，他的专车最早是美日、优利欧，后来是美人豹、自由舰、吉利金刚，现在则换成了远景。
现在，吉利具有自主知识产权的发动机和传动系统也已经下线。在公司杭州总部的大堂里，你可以见到它们的模型。吉利汽车的内饰也开始变得“有品位”，有些车配备了真皮座椅和DVD播放机。
吉利2006年和英国锰铜(MBH)成立合资公司生产经典的豪华出租车。
李书福还以更高标准撤换了很多零部件供应商，台州那些最初跟着吉利做起来的家族零部件公司如今面临压力。它的燃油喷射系统用了德国博世的，内饰件来自一家同时向大众汽车和通用汽车公司供应零部件的中国公司，钢板和福特、通用及大众汽车所用的钢板出自同一家钢铁企业，模具和其他生产设备则由一家台湾公司提供。
李书福曾经立志“造老百姓买得起的好车”，这和亨利·福特(Henry Ford)当年的梦想极其接近。人们好奇的是，这位中国大亨能否成就如此大业呢？
吉利发展大事记
●1996年5月
吉利集团成立
●1997年
吉利进入汽车产业
●1998年8月8日
第一辆吉利汽车在浙江临海下线
●2001年11月9日和12月26日
四款吉利轿车登入中国汽车生产企业产品公告，吉利成为中国首家获得轿车生产资格的民营企业
●2003年8月
首批吉利轿车出口海外
●2005年3月4日
李书福在“两会”上作《自主创新是中国汽车工业的根本出路》专题汇报，引起极大关注
●2005年5月
吉利在香港成功上市
●2005年8月3日
创立“吉利未来人才基金”
●2005年9月和2006年1月
吉利轿车首次分别亮相法兰克福车展、底特律北美车展
●2006年10月24日
吉利与英国锰铜(MBH)正式签署合资生产豪华出租车协议
●2006年11月4日
吉利荣获“2006中国民营企业自主创新50强”称号，李书福荣获“中国民营企业自主创新十大领军人物”称号
